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EXILEのボーカルATSUSHI（２９）がこのほど、初のソロライブを行った。グループではTAKAHIRO（２４）とのツインボーカルを響かせるが、ソロではメンバーが客席で見守る中、お気に入りのナンバーをカバー。日本屈指のボーカリストの独り舞台を豪華に彩ろうと、米人気グループＢｏｙｚ２Ｍｅｎらがゲスト出演した。

　貴重なATSUSHIのソロライブはＴＢＳ「EXILE　HOUSE」（土曜深夜０時）で企画された。ライブの完成度は３０分の同番組では収まりそうもなく、１０月９日に「ＥＸＨライブスペシャル！EXILE　ATSUSHI　プレミアムソロライブ（仮題）」（深夜０時５分）で放送されることが決まった。

　ライブは都内のライブハウスに招いたファンだけでなく、他のメンバーも駆けつける中で行われた。グループではTAKAHIROとコンビを組み、１２人のパフォーマーによるダンスから刺激を受けながら歌声を響かせる。しかし、ソロステージはバンドを従え、中央に立った。「緊張しないつもりでしたが、本番５分前にはガッチガチになりました」と照れ笑いしながら「こんなすてきな空間でライブができるのは夢のようです」と感激していた。

　派手なパフォーマンスが目立つグループだが、切なさとたくましさを兼ね備えたATSUSHIこそ「Mr．EXILE」と呼ぶファンは多い。リーダーHIRO（４０）が「日本一です。やばいぐらい来ている」という歌声でASKAの「はじまりはいつも雨」、尾崎豊さんの「ＯＨ　ＭＹ　ＬＩＴＴＬＥ　ＧＩＲＬ」など名曲をカバーすると会場のファンからすすり泣きがもれた。

　特別ゲストとして中島美嘉に続き、Ｂｏｙｚ２Ｍｅｎが登場した。米屈指のボーカルグループは、ATSUSHIの実力を認め、すでにアルバムでは共演していたが、今度はわずか１曲のために来日し、貴重なハーモニーを響かせた。

　今では誰もが認めるトップボーカリストだが、デビュー前はテレビのオーディション番組で落選。失意の中、HIROに声を掛けられたことから始まった。テレビ番組の企画ライブとはいえ、豪華に仕上げたのは、そんな原点があるからかもしれない。

日刊スポーツ